Les poux que nous retrouvons principalement sur la tête des enfants sont les poux de tête. En effet, ce sont surtout les enfants, du fait des modes de garde en collectivité et de l’école, qui sont confrontés à la « problématique poux » et plus particulièrement les enfants de 6 à 8 ans.
Description du pou de tête
Le pou de tête est un petit insecte sans ailes, au corps aplati dorso-latéralement. À jeun, sa couleur est blanchâtre mais une fois gorgé de sang, il devient plus foncé, de couleur rouge ou noire. Il mesure 2 à 3 mm de long. Dépourvu d'ailes, il ne vole pas et ne saute pas, mais se déplace rapidement (à la vitesse de 23 cm/minute dans des conditions naturelles) entre les cheveux auxquels il s'accroche solidement, grâce à 3 paires de courtes pattes munies de pince. Son abdomen est plus large que le reste du corps et ne porte pas d’appendices.
Le pou de tête respire par des orifices qui peuvent se fermer et devenir imperméables à l'eau. Ces orifices ont aussi une fonction d’excrétion. Sa tête porte des antennes courtes et des pièces buccales très spécialisées, de type piqueur-suceur, qui forment une trompe rétractile. La partie qui entre sous la peau se compose de trois stylets, qui restent à l’intérieur de la tête de l’insecte lorsqu’il ne se nourrit pas. Se nourrissant exclusivement du sang de son hôte, qu’il pique 2 à 4 fois par jour pour des repas d’environ 30 minutes, il peut vivre sur le cuir chevelu plus d’un mois (30 à 40 jours). Lorsque l’insecte se nourrit, son corps aplati enfle comme une outre.
Loin de son hôte, il survit rarement plus de 36 heures, il meurt de faim ou de déshydratation. Il lui faut en effet se nourrir régulièrement de sang, et les conditions climatiques et d’humidité nécessaires à sa survie sont assez strictes : température comprise entre 28 et 32° C avec une humidité de 70 % à 80 %. Le pou de tête est dit « parasite externe obligatoire de l’humain », c’est-à-dire qu’il doit absolument se trouver sur un humain pour vivre. On ne lui connaît pas de prédateurs. |
