La pédiculose du cuir chevelu n’est pas une affection grave en tant que telle, mais les nuisances cutanées qu’elle engendre et sa forte contagiosité suscitent souvent une grande émotion.

Cette parasitose est en effet très contagieuse. Il suffit d’un cas pour infester une classe entière, un groupe d’enfants en vacances ou une famille. La contamination se fait par contact direct de sujet parasité à sujet sain.

La transmission indirecte (cagoule, foulard …) est beaucoup plus rare et très controversée. En effet, le pou quitte rarement la tête de son hôte et uniquement pour se nourrir sur une autre tête.

La transmission par l’eau n’a jamais été démontrée. La pédiculose affecte peu les adultes mais principalement les enfants, toutes origines socioéconomiques et ethniques con-fondues. Les poux de tête peuvent infester n’importe qui, quel que soit son milieu ou son hygiène personnelle dès l’instant où il y a eu contact avec un sujet porteur de poux. Le principal facteur de risque est la cohabitation d’un grand nombre de personnes dans un espace restreint, ce qui est le cas de toutes les collectivités. Un contact direct, même bref, suffit aux poux pour passer d’une personne à une autre.

Les filles attrapent plus souvent des poux que les garçons, probablement parce que leurs jeux impliquent des contacts de tête à tête plus fréquents. Elles sont, d’autre part, plus difficiles à traiter car la plupart d’entre elles portent des cheveux longs ce qui ne facilite pas le peignage.

Cette facilité de transmission peut expliquer le découragement de certains parents dans le traitement des enfants constamment réinfestés.