Depuis les années 1970, on assiste à une recrudescence mondiale du nombre de cas de pédiculose. Elle est considérée par certains auteurs comme la maladie contagieuse la plus fréquente dans les écoles, après les affections respiratoires. Pourtant la pédiculose reste mal connue notamment d’un point de vue épidémiologique. En effet, les données sur la pré-valence et l’incidence de cette infestation ne sont pas réellement connues. Néanmoins certaines études locales existent.

Dans une enquête de prévalence américaine, la pédiculose viendrait en quatrième position parmi tous les problèmes de santé des écoliers.

En France, la prévalence varie de 0,5 à 20 %, selon les études, chez les enfants d’âge scolaire, toutes origines sociales confondues. De fait, ce sont surtout les enfants, du fait des modes de garde en collectivité et de l’école, qui se retrouvent confrontés à la « problématique poux » et plus particulièrement les enfants de 6 à 8 ans. Entre 1996 et 1998, des enquêtes de prévalence ont montré des taux de 6 % dans les écoles de Bobigny et de 8 % dans les écoles de Tours. Il s’agit de prévalences moyennes dont les chiffres sont très variables à la fois d’école à école et de classe à classe.